Вот теперь усмехнулся Дарт и толкнул локтем Хиннигана.

— Не расстраивайся, зато ты тощий умник. В твоём случае разрешается быть пугливым.

— О-очень смешно, — буркнул Хинниган.

Правда, как только Фил добавил три капли раствора, и в мензурке зашипело, Хинниган тут же перестал обижаться.

Под напором амальгамы сыпучие ингредиенты оплавились и уменьшились в объёме, сама мензурка накалилась настолько, что Фил поставил её на десятый ящик и подул на покрасневшую ладонь.

— Ну это мне не страшно, — усмехнулся Дарт.

Остудив руку, Фил снова взял мензурку и продолжил доливать жидкости. Ещё три из четырёх упомянутых.

Когда он добавил ртутную смесь из одиннадцатого ящика, а потом кислоту из двенадцатого, по комнате распространился неприятный запах. Но самое интересное, что чем больше материалов добавлял Фил, тем меньшего объёма становилась смесь в мензурке, пока опять не достигла первого деления.

— Всё, — сказал Фил и повернулся к Хлое. — Теперь ты. Твоя задача забрать мензурку. Она уже холодная, не бойся. Ты относишь её к Рэю, но не отдаёшь, а держишь баночку за края, ровно-ровно, пока Рэй мутирует смесь у дна. Это важно. Из-за того, что у нас нет лабораторных условий, будешь исполнять роль держателя.

Хлоя кивнула, готовая исполнить роль чего угодно, даже газовой горелки, лишь бы помочь сделать порталы.

— Ну что, Рэй? Твоя очередь. — Фил подошёл ко мне, взял сосуд пальцами за края и выставил перед собой. — Приложи ладонь ко дну мензурки. Выдай примерно тридцать единиц кодо. Как только увидишь, что смесь начала мутировать и менять цвет на серый, то добавь ещё двадцать единиц. Продолжай отдавать кодо, пока смесь не побелеет и не заледенеет.

Он поднёс мензурку ещё ближе ко мне.

Я сделал всё в точности, как он сказал.

Приложил ладонь к стеклу и вложил в мутацию около тридцати единиц кодо. Сначала смесь не реагировала, но прошла минута, и цвет радужного месива стал меняться на сизый, а потом и на светло-серый. Я сразу же добавил ещё двадцать единиц.

Раствор побелел и оплавился по краям, превращаясь в небольшую ледышку.

Пока происходил процесс мутации, в комнате нарастала гробовая тишина. Все смотрели на преображение смеси и ждали результата.

— Отлично, просто отлично, — прошептал Фил. — Одна заготовка есть. Осталось только окатить её серебром, и всё. Будет сумрачный портал имени Филиаса Юджина… ой… — Он вдруг осёкся и поправил сам себя: — Будет просто сумрачный портал.

Я посмотрел на него и улыбнулся.

— Будет сумрачный портал имени семьи Рэтвиков.

Фил расплылся в благодарной улыбке и прижал мензурку к животу.

— Точно. Лучше названия не придумаешь.

— Тогда контролируй качество, Филиас. Погнали.

Парень оглянулся на остальных.

— Чего стоим? Сказано же: «Погнали»!

Все засуетились и рассредоточились по комнате.

Хинниган поспешил к сыпучим материалам, Дарт — к жидким. Хлоя встала между мной и Дартом, а я уселся на кровать, чтобы не мешаться. Фил опять взобрался на ящик-пьедестал для всеобщего контроля.

Было около восьми утра.

Времени оставалось совсем немного.

К полуночи у стен Ронстада нас должен был ждать Грегг Ордо вместе с четырьмя тоннами серебра. Ещё через сутки, по информации патриция Скорпиуса, армия Лэнсома планировала начать осаду.

Глава 4.11

На подготовку первой партии в пятьдесят порций у нас ушло больше двух часов.

Получалось так, что если продолжить с той же скоростью, то на создание тысячи заготовок понадобится около двух суток. У нас же в запасе имелось не больше десяти часов.

Когда с рынка вернулись Джо и Терри, дело пошло быстрее, но всё же не так скоро, как хотелось бы. На еду мы отвлеклись буквально на десять минут и снова приступили к порталам.

Через пять часов беспрерывной мутации у меня заболели ладони. Кожа на них покраснела и воспалилась.

Хинниган вспотел от напряжения. Он переступал от ящика к ящику с мензуркой в руке и шептал себе под нос, боясь что-нибудь упустить.

Ему помогала Джо. Она ловко управлялась с кристаллическими порошками и костной пылью, не забывая ещё и подгонять остальных. Её звонкий и бодрый голос не давал никому покоя.

Дарт раз пять основательно обжёг себе руки и пару раз опалил ресницы, брови и чёлку. Его завидный оптимизм сменился мрачностью.

Пока мы создавали заготовки, Терри складывала их в пустые ящики и переносила к порогу. Она хоть и не подавала виду, но тоже устала.

Фил всё это время зорко следил за порциями сыпучих и жидких материалов в каждой мензурке, порой подскакивал к кому-нибудь и помогал, порой мешал, орал и злился, порой молчал и стоял над душой.

На шестой час работы у Хлои начали подрагивать пальцы.

Я заметил это, когда она в очередной раз держала мензурку, а я мутировал смесь у дна. На седьмой час она всё же выронила сосуд из рук, и тот разбился, взорвавшись прямо у моих ног.

Вонь окатила комнату. Розовые стены мгновенно вобрали в себя портальную пыль и окрасились в серый. Ну и моя одежда тоже, а заодно лицо и волосы.

— Вот дерьмо, — ругнулся я.

Кашлянул и вытер слезящиеся глаза кулаком.

— Рэй, прости… — ахнула Хлоя.

Она принялась вытирать мою физиономию подолом своего платья и не успокоилась, пока я её от себя не отодвинул.

— Всё! — рявкнул Фил. — Надо отдохнуть!

Хинниган замер с очередной порцией смеси в руке.

— А сколько у нас сейчас заготовок? — уставшим голосом спросил он.

— Шестьсот восемьдесят две, — отрапортовала Терри. — Четыре ящика.

— Не успеем, — совсем помрачнел Дарт.

Я глянул на собственные руки и нахмурился.

Ладони были уже не красными, а бордовыми, с набухшими кровяными мозолями. Кожа потрескалась и болела невыносимо. Никогда бы не подумал, что использование кодо в ударном режиме способно вызвать такие неприятные последствия.

— Твои руки, Рэй! — опять ахнула Хлоя. — Какой ужас!

Отточенными движениями пальцев она нарисовала две лечебных руны и приложила их к моим ладоням. Приятная прохлада проникла в кожу, и сразу стало легче.

Я выдохнул и оглядел всех.

— Ладно, давайте успокоимся. И сделаем столько, сколько получится.

Фраза подействовала как заклинание.

Всеобщее напряжение схлынуло.

— Но лучше сделать тысячу, — всё же добавил Фил.

К шести вечера у нас было ровно восемьсот заготовок для сумрачных порталов и двадцать уже готовых коротких порталов.

Всё это заняло шесть ящиков.

Каждый из нас вымотался настолько, что уже не мог разговаривать. Дарт уселся прямо на полу, не в силах встать. Его красное от ожогов лицо до сих пор хранило мрачное выражение.

Хинниган пристроился на ящике, снял очки и обхватил руками потный лоб. Джо устало присела рядом со мной на краю кровати. Терри прижалась спиной к стене и прикрыла глаза.

Одна только Хлоя опять принялась меня лечить.

Возражать я не стал.

Мозоли на моих ладонях полопались и кровоточили. Медсестра обработала их рунами и перевязала лентами, сделанными из простыни. Кодо я тоже порядком истратил и сидел теперь с ощущением, что меня выпотрошили.

На отдых ушло минут пять, не больше.

— Ладно, а теперь надо ящики в машину перенести, — объявил я.

— Чего уселись? Все за работу! — поддержал меня Фил. Он и сам валился с ног, но подскочил, как ужаленный. — Шевелитесь! Восемьсот порталов — это вам не тысяча. На целых двести меньше.

— Мы уже поняли, что считать ты умеешь, — отозвался Хинниган и со вздохом надел очки.

Все собрались у порога и взяли по ящику (они оказались совсем лёгкими). Фил быстро метнулся по коридору и лестнице, проверяя, нет ли лишних глаз. Потом все отправились вниз, к автокэбу.

Я шёл последним и не особо торопился.

Рядом со мной шагал Фил.

Когда в коридоре мы остались вдвоём, я попросил его забрать ящик.