Во дворе творилась настоящая бойня.

Ферму окружили не меньше сотни солдат и двадцати военных машин. От шквала беспрерывного огня ночь превратилась в день, травянистую землю двора взрыли сотни пуль. Амбар и несколько столбов забора уже горели, но хуже всего то, что горел грузовик (его, похоже, так и не успели разгрузить).

Парни Грегга отчаянно отстреливались, рассредоточившись по углам периметра и прячась за постройками. Стрелков было всего десять вместе с Греггом. И троих они уже точно потеряли — их бездыханные тела лежали у горящего грузовика.

Я принялся искать глазами своих.

Отыскал.

Но не сразу.

Сначала увидел Джо. Охваченная вихрями боевого Шёпота, она билась сразу с шестью солдатами у забора. Её серебристые когти мелькали без остановки.

В неё стреляли со стороны ворот, но она умудрялась уходить от пуль, прячась в чёрных клубах и применив свой любимый приём Тайны.

Через секунду за её спиной взметнулись тени крыльев — Джо вызвала демона. Её противников откинуло мгновенно, а девчонка одним прыжком перемахнула через забор.

Там её уже ждал Дарт.

Вместе они атаковали правый фланг и стоящие там военные машины. Вспыхнула лавина огня, опять взметнулись демонические крылья — и правый фланг снесло мощной атакой двух адептов…

Терри Соло стояла во дворе.

Её окружили у конюшни два солдата и один агент в синей форме.

Отбиваясь, Терри пользовалась в основном гравитационным эргом. Ментальное искусство не позволяло ей атаковать на расстоянии, без прикосновения. И, кажется, она успела схватить пулю — левая рука у неё неестественно висела вдоль тела. Взмахивала Терри только правой, но довольно лихо для инфира.

Хиннигана же нигде не было.

По крайней мере, на виду.

Зная его манеру боя, я принялся искать глазами удобное место для снайперского укрытия. И точно: очкарика я обнаружил, когда внимательней всмотрелся в крыши хозяйственных построек.

Он притаился, лёжа на животе на кровле курятника, и вёл прицельный огонь сверху. Быстро, но без паники снимал солдат одного за другим. Под боком у него лежали две армейских винтовки, третью Хинниган держал в руках. И чтобы подняться на крышу, он, очевидно, применил стихию воздуха…

Всё это я увидел и осознал примерно секунд за двадцать.

Ну а потом моё внимание опять привлекли артиллерийские орудия — те, что Хлоя назвала пушками.

К въездным воротам солдаты подкатили пять дополнительных гаубиц и уже загружали в них разрывные гранаты.

Если все эти снаряды попадут в дом, от него не останется ничего.

Я смотрел на солдат, а сам в это время выстраивал план обороны. Надо было сохранить то, что находилось за моей спиной — бесценную лабораторию Фила Рэтвика.

Если она взорвётся, вряд ли нам хватит пары дней, чтобы снова всё достать. Кроме серебра в портальной смеси ещё куча редких составляющих.

Гранаты в это время уже отправлялись в стволы гаубиц, артиллеристы выстраивали прицел орудий одно за другим. Ясное дело, целились они прямо в дом.

Я выдохнул и посмотрел на Хлою.

У меня возникла идея. Сомнительная идея. Такого я никогда ещё не делал, хотя откуда-то знал, что это существует. И даже может сработать, если второй адепт полностью мне доверится. Безоговорочно. Такое провернёшь не с каждым, но с Хлоей можно было попробовать.

Она меня хоть и недолюбливала, зато доверяла. Я даже пару раз успел её спасти. Правда, и в переплёт она попадала только из-за того, что со мной связалась, но это уже другой вопрос…

Хлоя с тревогой уставилась на меня. По моей физиономии она сразу догадалась, что я что-то задумал. И, скорее всего, что-то такое, от чего ей придётся несладко.

— Что надо делать? — в лоб спросила она у меня и решительно вздёрнула подбородок, готовая на подвиги.

— Вернём им гранаты, уничтожим артиллерию, — заговорил я быстро. — Есть проблема: расстояние большое. У меня одного не хватит мощи, но ты фортис. В тебе сейчас кодо больше, чем во мне. Я усилю его, только позволь мне кое-что…

Хлоя ничего не успела ответить.

Я обхватил её и прижал к себе спиной. Прижал так крепко, что почувствовал все изгибы её фигуры, скрытой под моим же пиджаком.

— Рэй, что ты делаешь?.. — возмутилась Хлоя, но сопротивляться не стала.

Продолжая прижимать её к себе, я положил левую ладонь ей на живот, а правой ладонью взял девушку за правую руку, потом вытянул обе наших руки вперёд и сплёл пальцы вместе.

— Позволь пропустить через тебя своё кодо, — наконец озвучил я свою главную просьбу. — А потом используй меня, как донора силы.

Хлоя напряглась.

— Я… я не знаю… я так никогда не делала. Ты уверен, что получится?

— Уверен, — заговорил я ей на ухо. — Сначала я отдам кодо на твой кинетический эрг, чтобы отбить гранаты. Целься точно в орудия, но отпускай эрг только когда гранаты выйдут из стволов, не раньше… Потом создадим общий щит вокруг лаборатории. По-другому мы её не спасём.

— Знаешь, что я тебе скажу, мистер Ринг… — прошептала медсестра и смолкла (ну конечно, сейчас пошлёт, а чего ты ожидал?). Она помолчала и добавила: — Только держи покрепче, ладно? У меня ноги подкашиваются.

Я не стал мешкать и сильнее вдавил в себя Хлою.

Мы замерли у окна с вытянутыми правыми руками. Не сводили глаз с гаубиц и напряжённо ждали момента атаки.

— Рэй! Какого хрена вы там делаете?! — разразился праведным гневом Фил. — Нашли время обниматься! Ну приду-у-урки!

Ни я, ни Хлоя на него даже не обернулись. Парень мгновенно от нас отстал, продолжив копошиться со своими банками и порошками.

Наконец артиллеристы выстроили прицелы на всех пяти орудиях. Я сильнее сжал пальцы Хлои. Она еле заметно вздрогнула. Потом глубоко вдохнула и выдохнула…

Громыхнули все пять гаубиц.

В сторону дома метнулись гранаты.

И в то же время моё кодо проникло в тело Хлои. От напора силы она перестала даже дышать. Из её правой руки вырвался кинетический эрг.

Мощнейший поток энергии.

Ураган кодо с хрустом и скрежетом снёс всё, что попалось ему на пути: ближайшие к дому постройки, забор и въездные ворота. Поднял ввысь траву и комья земли, пригнул кусты.

Гранаты швырануло обратно — в сторону артиллеристов.

Чудовищный взрыв озарил ночь, эхом пророкотал по полям Хэдшира. Кроме гаубиц под огонь своих же снарядов попали военные автокэбы. Контуженых солдат раскидало вокруг раскуроченных артиллерийских орудий и машин.

На остатки противника сразу же накинулись парни Грегга.

Они, как черти, повылезали из разных углов двора.

К ним присоединились Дарт, Терри и Джо. Хинниган спрыгнул с покосившейся крыши и тоже метнулся добивать последнюю группу военных.

А я и Хлоя продолжали стоять у окна.

Девушка тяжело дышала и, кажется, никак не могла поверить, что кинетический эрг такой силы только что был выпущен из её собственной ладони. По телу Хлои каталась дрожь, и этот трепет я ощущал как свой.

Пока связь с ней не исчезла, надо было доделать дело.

— А теперь щит, — напомнил я ей, прижавшись подбородком к её мокрой макушке.

Не расцепляя пальцев, мы подняли руки вверх. Одновременно прошептали ключ щитового эрга. Вокруг той части дома, где находилась лаборатория, вспыхнула защитная сфера.

Слоистый, гигантский шар кодо.

В нём смешались два цвета — красный и белый. Теперь всё, что летело в окно комнаты, теряло силу ещё по пути, а летели в основном пули и картечь из уцелевших гаубиц, с левого фланга.

Но, похоже, и им осталось недолго.

На солдат уже навалился отряд Грегга. Точнее, остатки отряда.

Щит мы продержали минут десять — кодо в нас хватало. Хотя я чувствовал, как тело рунного фортиса стремительно пожирает мою силу и отправляет её в свой эрг. Этот лихой эксперимент порядком меня истощил, как и Хлою, но он стоил того.

Наконец, последние гаубицы заглохли.

Ружья смолкли.

— Всё. Убираем, — сказал я.

Мы опустили руки, и слои сферы начали истончаться, пока не растворились в ночном воздухе.