Так и вышло.

Фил кивнул, опять покосился на Хлою и прошептал мечтательно:

— Была бы она лет на пять помладше, я бы тоже на неё запал… мне даже завидно…

— У тебя всё, Фил?

— Да-да, конечно… располагайся в моей комнате, Рэй, раз тебе позарез надо… что я, изверг, что ли…

Фил никак не мог отойти от смущения.

Даже забавно было за ним наблюдать. Я-то думал, его ничто не способно вывести из равновесия.

Он вернул мне револьвер, и пока я убирал его за ремень, парень смотрел на него с таким сожалением, будто прощался с лучшим другом. Потом он принёс мне оба меча. Я осторожно сунул их под мышку, чтобы оставить свободными руки. Ножен для клинков у меня пока не было.

— Рэй, может, поторопимся? — спросила Хлоя и направилась к нам. — А то ты еле стоишь.

Услышав её голос, Фил опустил глаза и снова раскраснелся.

— Быстрее давай сюда свою смесь, — поторопил я его.

— Тебе настолько позарез, да? — скривился он и, как только Хлоя подошла, забормотал: — Возьмитесь за руки, а свободные ладони дайте мне.

— Рэй? — нахмурилась Хлоя. — Что происходит?

— Мы идём вместе. — Я ухватил её за руку и сжал посильнее, чтобы она не высвободила ладонь.

— А куда мы? Разве не на ферму? — В больших глазах Хлои возник уже знакомый мне страх. — Я тоже хочу знать. Скажи мне.

— Какая тебе разница? Не волнуйся, — ответил я. — И не дёргайся. И задержи дыхание.

— Пошёл ты, Рэй Питон, — со злостью выдавила Хлоя и ногтями впилась мне в ладонь. — Ненавижу тебя, чудовище.

Фил замер с мешочком в руках, недоумевая от её реакции.

— Всё в порядке, Фил. Сыпь свою смесь, — я вытянул свободную руку.

Парень сыпанул щепотку мне на ладонь, повернулся к Хлое и попросил, так и не поднимая на неё глаз:

— И вашу руку, пожалуйста.

Хлоя фыркнула, но свободную руку всё же вытянула.

В итоге моя левая и её правая ладони получили по порции серебристой портальной смеси.

— А теперь ударьте ладонью о ладонь. И уматывайте, — сказал Фил и наконец осмелился на нас посмотреть.

Приступ смущения у него прошёл, и теперь парень с любопытством наблюдал за нашими странными отношениями. Кажется, такое ему было в новинку.

Я приблизил раскрытую ладонь поближе к Хлое.

— Ну. Бей.

Вместо этого она обратилась к Филу:

— Мистер Рэтвик, а если я этого человека по лицу ударю, портал сработает?

— Э-э… — Фил покачал головой и улыбнулся. — Нет, вообще-то. — Потом он вдруг захихикал. — Мне вас обоих пинком отсюда отправить, что ли? Вы учтите, мисс, что Рэю позарез надо с вами… ну… того…

— Того?.. Позарез?.. — Лицо Хлои вытянулось и порозовело. — Значит, это он так сказал? — Девушка недобро прищурилась. — Ну что ж… Будет ему «того».

А затем размахнулась и двинула мне по ладони с такой силой, что вибрация прокатилась до самой макушки.

Это был действительно короткий — очень-очень короткий — портал.

Я даже ощутить особо ничего не успел.

Вокруг потемнело, обволокло запахом серы, пыль защекотала в носу, и меня будто толкнуло вверх и вбок.

Я крепко сжал руку Хлои и потянул её за собой — туда же, куда тянула меня сила портала.

В комнате на втором этаже фермы мы оказались уже в следующую секунду. Бесшумно появились посередине тесного помещения, залитого утренним солнцем, как будто тут и были.

Хлоя стояла рядом, оглядывалась и всё никак не отпускала мою руку. Наконец, убедившись, что всё в порядке, он отошла к окну и рывком задёрнула шторы.

В комнате сразу стало тускло и серо, и даже как-то ещё теснее.

Я положил мечи и револьвер на тумбу у кровати и посмотрел на Хлою. Выражение её лица не обещало приятного разговора.

— Ты вообще понимаешь, кем ты меня выставил, Рэй? — От возмущения она побагровела. — Здесь придерживаются строгих моральных правил! И что теперь обо мне подумают?

Я вздохнул.

— Я сделал, как было проще и быстрее. Или предлагаешь Филу всю нашу подноготную рассказать?.. Ты только что переместилась за секунду на несколько километров, Хлоя, а тебя волнует, что подумает десятилетний пацан? Серьёзно?

— Не только он. И вообще, хватит обращаться со мной, как с вещью! Я живой человек, а не машина по перевязке ран Рэя Питона!

— Слушай, Хлоя, — я примирительно выставил ладони, — давай потом. Восстанови мне кодо. У нас с тобой есть сутки. Начни хотя бы…

— Не начну, пока мы всё не обсудим! Это напрямую касается твоего дражайшего кодо, мистер Ринг! — рявкнула Хлоя и топнула ногой.

Я бросил на неё гневный взгляд и быстро прошёл к выходу. Приоткрыл дверь, выглянул в коридор, проверяя, не слышал ли кто её слова. Потом закрыл дверь и обернулся на девушку.

— Ты же понимаешь, что со мной сделают в Хэдшире, если хоть кто-то узнает, что я из Рингов? Меня порежут на куски и скормят свиньям.

Хлоя вздёрнула подбородок.

— Ну и пусть. Я только порадуюсь.

— Всё сказала? А теперь за работу. — Я прошёл мимо неё.

На ходу расстегнул пуговицы на куртке, стянул её с себя и бросил на кровать. Сам уселся рядом.

От воинственности и ненависти Хлои не осталось и следа, когда она увидела мою рубашку, обильно пропитанную кровью на животе.

— Господи… Рэй… надо срочно перевязать… — ахнула девушка, но, как ни странно, не понеслась меня спасать. — Насчёт кодо есть одна загвоздка, — сказала она, нервно стиснув пальцы в замок. — Помнишь, я тебе говорила… чтобы восстановить кодо максимально быстро, я могу сделать так, как делали медсёстры ещё в Великую родовую битву и воспользоваться сонной руной?

— Так воспользуйся. В чём дело? Ради этого я отобрал у пацана комнату.

— Есть один нюанс… Дело в том, что сонная руна — руна атакующая, и против хозяина я не могу её использовать. Во времена Великой родовой битвы рунные ведьмы и ведьмаки были свободны, поэтому могли использовать этот способ. А я не могу.

Я нахмурился, давя в себе злость.

— Ты почему мне раньше не сказала?

— Тебе было не до меня. — По лицу и позе Хлои было видно, что она что-то не договаривает. Девушка глубоко вдохнула, набираясь смелости, и продолжила: — Есть два варианта. Первый. Восстановить кодо обычным методом, правда, на это уйдёт два месяца…

— Нет, это слишком долго, — перебил я её. — Второй вариант какой?

На этот раз она сложила руки на груди, видимо, чтобы казаться себе более уверенной. И мне заодно.

— И второй… второй вариант — чтобы ты перестал быть моим хозяином.

Сказав это, Хлоя с надеждой уставилась на меня. А я в свою очередь уставился на неё. Но без надежды, конечно.

— Не понял… Ты хочешь, чтобы я тебя перепродал?

Девушка мотнула головой и подсела ко мне на кровать.

— Не совсем. — Она взяла мою руку. Её ладони были холодными и влажными от волнения. — Рэй, ты же понимаешь, что закон о рунных адептах, не имеющих права жить без хозяина, действует только в Ронстаде? Но мы ведь сейчас не в Ронстаде. А значит, я могу быть свободной. Такой же, как двести лет назад были свободными рунные адепты. Но это только если ты от меня откажешься и заберёшь свои деньги. Я ведь их с собой взяла, и не потратила ни сурена… И если ты их заберёшь, я стану свободной, смогу использовать против тебя атакующие руны и восстановлю тебе кодо всего за пару недель. Возможно, даже раньше.

Я нахмурился.

Какой хитрый подвод к вопросу о свободе.

Отлично, Хлоя. Как только я сгребу свои деньги, ты от меня сбежишь, не оглядываясь.

Похоже, сомнения ярко отразились на моей физиономии, потому что Хлоя сильнее сжала мою руку и сказала мягко-мягко (оттого вызвала ещё больше недоверия):

— Рэй, ты не думай, что я от тебя сразу сбегу. Я ведь и сейчас помогаю тебе не из-за того, что ты меня купил, а потому что хочу помочь. Ты мне даже нравишься… в какой-то мере…

— Чего не скажешь ради свободы, правда? — покачал я головой. — Ты же меня ненавидишь, Хлоя. И сбежишь, как только я дотронусь до своих денег. И кодо мне не восстановишь. Вообще ни одним из способов. Я всё правильно излагаю?